A szlovákok csalódottan zárták a röplabda-világbajnokságot.

A szlovák női röplabda-válogatott teljesítette a thaiföldi világbajnokság során mindhárom mérkőzését, azonban sajnos egyik találkozón sem tudtak győzni. Az összecsapások során két sima vereséggel zárták a küzdelmeket, míg az utolsó mérkőzésükön már érződött a győzelem ígérete, de végül a pontszerzés is elmaradt. Ennek következtében nem jutottak tovább a nyolcaddöntőbe, és a nyilatkozataikban egyértelműen megmutatkozott a csalódottságuk – ennél sokkal többre számítottak.

A szlovák lányok a thaiföldi röplabda-világbajnokságon az olimpiai bajnok olasz csapattal indították meg szereplésüket, de a világ egyik legkiemelkedőbb együttesével szemben nem tudtak komoly ellenállást tanúsítani. A játszmák során a lányok mindössze húsz, tizennégy és tizenhét pontot szereztek, ami összességében 75-51-es vereséget jelentett – mintha egy teljes játszmát kihagytak volna, olyan szakadék tátongott a két csapat között. A második csoportmérkőzés előtt a belgák gyengébb ellenfélnek tűntek, és Michal Mašek szövetségi kapitány, valamint a lányok is bizakodtak a pontszerzésben, a győzelem pedig elérhető célnak számított, ahogy azt a csoportkör utáni nyilatkozataik is tükrözték. Ennek ellenére a mérkőzés végén tizenkilenc, tizenhét és tizennyolc pontot tudtak csak összehozni, így a belgák 75-54-re nyertek, és a második 3-0-ás vereség után már egyértelművé vált, hogy Olaszország és Belgium lép tovább a legjobb tizenhat közé, hiszen Kuba is hasonló sorsra jutott, mindkét csapattól 3-0-ás vereséget szenvedve.

Miért voltak a szlovákok olyan magabiztosak a kubai csapat legyőzésében? Azért, mert a kubai lányok eddigi teljesítménye nem volt meggyőző: a belgák ellen csupán negyvennyolc pontot szereztek, míg az olaszokkal szemben harmincháromig jutottak. Az olimpiai bajnok ellen az első két játszmában még a tíz pontot sem tudták átlépni. Egyértelmű, hogy a kubai női röplabdának most nem éppen a fényes időszakát éli.

1992-ben, 1996-ban és 2000-ben a kubai sportolók olimpiai bajnoki címeket szereztek, majd 2004-ben bronzérmet nyertek, 2008-ban pedig a negyedik helyen végeztek. Azóta viszont nem tudtak részt venni az ötkarikás játékokon. A világbajnokságokon viszont fényes sikereik voltak 1978-ban, 1994-ben és 1998-ban, de sajnos a legutóbbi, 2022-es tornáról már lemaradtak. Ekkor jött el a szlovák csapat első világbajnoki szereplése, és optimistán vágtak neki a mérkőzésnek, hiszen Kubát verhetőnek tartották. A találkozó izgalmasan alakult: az első szett végén a kubaiak 27-25-re diadalmaskodtak, majd a második játszmát is megnyerték 25-21-re. A szlovákok azonban nem adták fel, és a harmadik játszmát 22-25-re megnyerték, ezzel végre megszerezték első pontjaikat. A negyedik játszma szoros csatát hozott, ám a kubaiak 26-24-re nyerték, így végül 3-1-es győzelmet arattak. Az összesített pontok 100-95-re alakultak, Kuba javára.

Zuzana Šepeľová kiemelkedő teljesítménye döntő szerepet játszott a szlovák csapat szigetországi ellenfelei ellen, hiszen 22 pontot szerzett támadásból, 2-t blokkolásból és 1-et nyitásból, így ő lett a mérkőzés legproduktívabb játékosa 25 ponttal. A negyedik játszmában a szlovákok igazi küzdőszellemről tettek tanúbizonyságot, amikor két meccslabdát is sikerült elhárítaniuk, és 24-24-re feljöttek. Azonban a kubaiak végül jobban összpontosítottak, és így megnyerték a találkozót.

Šepeľová, akit 2024-ben a legjobb szlovák női röplabdázónak választottak meg, a világbajnokság során 33 pontjával kiemelkedett a mezőnyből, ezzel a legjobb szlovák játékosnak bizonyult. A második helyen a 25 pontos Karin Šunderlíková végzett. Šepeľová kifejtette, hogy ennél sokkal többre képesek, és hangsúlyozta, hogy nem csupán Kuba ellen tudnak jól teljesíteni, ráadásul ebben a felállásban már nem kívánnak részt venni a jövőbeli tornákon. Nina Wienand-Herelová számára a Kuba elleni mérkőzés volt a válogatottal való búcsúja. A 2019-es Európa-bajnokságon részt vevő csapatból csak öt játékos maradt meg: Wienand-Herelová, Barbora Koseková, a csapatkapitány Karin Palgutová, Karolína Fričová és Skarleta Jančová. A tizennégy fős világbajnoki keretből csupán hárman lépték át a harminc éves kort: Wienand-Herelová, Palgutová és Koseková, mindhárman 30 év felettiek. Vajon ez a szlovák válogatott valóban "öreg" lenne?

A szövetségi kapitány véleménye szerint a csapat nem hozta ki magából a legjobbat, és hangsúlyozta, hogy az ellenfelek fizikálisan domináltak. A szlovákok ezen a téren alulmaradtak, ami a támadások eredményességére is kihatott. Mašek szerződése a világbajnokság végéig érvényes, de hogy hosszabbítanak-e vele, vagy másik játékosra bízják a feladatot, azt még ő sem tudja.

A phuketi B csoportot Olaszország dominálta, hiszen 3 győzelemmel és 0 vereséggel, összesen 9 ponttal zárták a csoportkört. Őket Belgium követte 2 győzelemmel és 1 vereséggel, ami 6 pontot eredményezett. Kuba 1 győzelmet és 2 vereséget könyvelhetett el, így 3 ponttal zárta a csoportot, míg Szlovákia sajnos 0 győzelemmel és 3 vereséggel, 0 ponttal a sor végén kullogott. Szlovákia a 2025-ös világbajnokságot a harmincadik helyen fejezte be, megelőzve Vietnámot és Kamerunt, azonban a tizenhat európai csapat közül ők bizonyultak a leggyengébbnek. A csoportkör küzdelmei véget értek, és a bangkoki kieséses szakasz augusztus 29-én veszi kezdetét, ahol minden esélyes csapat ott lesz a nyolcaddöntőben.