A hét egyik legizgalmasabb összecsapásán a Real Madrid egy elképesztő sorozatot zárhat le, amely sokáig emlékezetes marad a futballrajongók számára.

Kedden négy mérkőzéssel folytatódik a labdarúgó Bajnokok Ligája 2024-2025-ös szezonja, ezek közül kiemelkedik a Real Madrid mérkőzése, tekintve, hogy a címvédő a 2023-as győztes Manchester City otthonában lép fel. Nyugodtan mondhatjuk, hogy ez a hét egyik legjobban várt slágermeccse (a szombati Bayer Leverkusen-Bayern München rangadót, illetve a vasárnapi Juventus-Internazionale ütközetet tudnánk még kiemelni mellette). A spanyol és az angol csapatot egyaránt sérülések sújtják, és egyik sincs kirobbanó formában - utóbbi látványos vesszőfutása már hónapok óta tart -, de a közelmúlt miatt így is óriási érdeklődés övezi a párharcot. A spanyol sztárcsapat közben egy egészen hihetetlen szériának igyekszik véget vetni Angliában.

A Manchester City az utóbbi évek során a labdarúgás élvonalába emelkedett, és a Premier League címvédőjeként méltán számítanak a világ egyik legkiemelkedőbb csapatának. Azonban a jelenlegi szezonban Josep Guardiola gárdája számos kihívással néz szembe. Közülük most két kulcsfontosságú problémát emelünk ki: a középpályás Rodri sérülése, valamint Kevin De Bruyne, a belga mágus gyakori hiányzása. Ezen kívül Rúben Dias, Nathan Aké, Ederson kapus és Jérémy Doku is rendszeresen látogatják az orvosi stáb tagjait. Ráadásul a Rodri helyett bevetett Nico González a debütáló mérkőzésén, mindössze 22 perc játék után, kénytelen volt elhagyni a pályát sérülés miatt. A csatársorban Erling Haaland azonban nem tétlenkedik, góltermését tekintve már 19 találatnál jár a bajnokságban.

A csapat a várt eredményekhez képest meglepően gyengén teljesített a Bajnokok Ligája csoportkörében. Az utolsó, nyolcadik fordulóban közel álltak ahhoz, hogy búcsút intsenek a további versenyzésnek, ám hátrányból felállva végül 3-1-re megverték a Club Brugge csapatát, ezzel elkerülve a teljes kudarcot.

A PL-ben sem remekel a csapat, legutóbb az Arsenaltól kapott egy ötöst a gárda, 2017 januárja óta ez volt a legsúlyosabb vereségük a manchesterieknek a hazai pontvadászatban (akkor az Everton nyert ellenük 4-0-ra). A védelem sokszor nem áll a helyzet magaslatán, a City ebben az idényben 37 meccsen 54 gólt kapott. Összehasonlításképp az elmúlt szezonban 59 találkozón kapitulált ugyanennyiszer. Az FA-kupában is szenvedett a csapat szombaton, a harmadosztályú Leyton Orient nem járt messze a csodától.

A Manchester City hazai pályán eddig kiemelkedően teljesít a spanyol csapatok ellen a Bajnokok Ligájában. Legutóbb a Barcelona tudott diadalmaskodni az Etihad Stadionban, mégpedig 2015 februárjában, amikor Luis Suárez duplájával szereztek győzelmet. Ekkoriban a csapatok közötti erőviszonyok egészen másképp alakultak, azonban azóta a City elképesztő formát mutatott: kilenc mérkőzésből hét győzelmet és két döntetlent könyvelhetett el a La Ligából érkező ellenfelekkel szemben.

Bár az előzőleg említett kedvezőtlen jelek ellenére a Real Madrid nem tekinthető esélyesnek ebben a párharcban, hiszen a címvédő teljesítménye sem éppen kiemelkedő. A madridiak ugyan vezetik a spanyol bajnokságot, azonban csupán egy ponttal előzik meg fővárosi riválisukat, az Atlético Madridot, akikkel szombaton 1-1-es döntetlent játszottak. Ráadásul az előző mérkőzésükön az Espanyoltól szenvedtek vereséget, ami után Florentino Pérez, a klub elnöke, nyilvánosan bírálta a spanyol játékvezetőket.

Carlo Ancelotti helyzete igencsak bonyolulttá vált, hiszen a védelemben több kulcsjátékos is hiányzik. Sérülés miatt kénytelen nélkülözni David Alabát, Dani Carvajalt, Éder Militaót és Antonio Rüdigert, ráadásul a szélsőből átképzett jobbhátvéd, Lucas Vázquez is sérüléssel bajlódik. Helyette a fiatal tehetség, Chema Andrés utazott el a felnőtt csapattal Manchesterbe, ami újabb kihívás elé állítja a vezetőedzőt.

Izgalmas kérdés, hogyan fog kinézni a Real Madrid védekezése kedd este. A bal oldalon valószínűleg Fran García kapja meg a lehetőséget (ha nem, akkor Ferland Mendy lép a pályára), míg az egyik belső védő szerepét szinte biztosan a fiatal, 21 éves Raúl Asencio tölti be. Nagy eséllyel Aurélien Tchouaméni is hátrébb helyezkedik majd, megerősítve a középpályát.

Ancelotti a hétvégi, madridi derbin is rájuk bízta a védelem irányítását, és elégedett volt a Tchouaméni, Asencio kettőssel, szóval meglepő lenne, ha megbontaná a duót. Az már izgalmasabb kérdés, ki lesz a jobbhátvéd, a spanyol COPE rádióadó úgy értesült, hogy a szintén középpályás Federico Valverde néz majd farkasszemet az ellenfél balszélsőjével.

A védekezésben tehát várhatóak hibák, amit a támadószekció tűzereje ellensúlyozhat. Kylian Mbappé az utóbbi időben nagyon jól futballozik, a világbajnok francia támadó a legutóbbi nyolc meccsén kilenc gólt szerzett, minden sorozatot nézve már 23 találatnál tart a realos debütáló szezonjában.

Rodrygo is ott van a színen, aki szintén remek formát mutatott: az utolsó 14 mérkőzésén 10 gólt szerzett. Különösen érdemes rá figyelni, mert a Manchester City ellen eddig mindig kiemelkedően teljesített. Vinícius Júniort sem szabad figyelmen kívül hagyni, hiszen bármikor képes felvillanni a pályán. Az ő esetében várható, hogy a közönség fújolni fog, mivel a klub utasítása szerint ő és csapattársai nem vettek részt az Aranylabda-gálán, miután napvilágra került, hogy Rodri, a City középpályása kapja a rangos elismerést.

Szeretnénk kiemelni egy figyelemre méltó nevet: a 2004-ben született Gonzalo García újra helyet kapott a Real Madrid legfrissebb meccskeretében. Ez a tehetséges támadó a tartalékcsapat, az RM Castilla, egyik meghatározó alakja, aki nemrégiben lenyűgöző teljesítménnyel döntötte meg a spanyol harmadosztály kettes csoportjában egy szezon alatt elért legtöbb gól rekordját, összesen 21 találattal.

García, aki már a felnőtt csapatban is bemutatkozott a spanyol Király-kupában, most lenyűgöző teljesítménnyel állt elő: 22 bajnokin összesen 21 gólt szerzett, mindezt a bajnokság vége előtt mindössze 15 mérkőzéssel. A fiatal, mindössze 20 éves játékos nemrégiben kilenc nap alatt hét gólt jegyzett, három különböző meccsen, köztük a január 31-én az Algeciras ellen elért négy góljával, ami a Marca által "mini Haaland"-ként emlegetett tehetség nevét még inkább a figyelem középpontjába állította. Ancelottinak tehát érdemes lehet számításba venni őt, hiszen már bizonyította, hogy rendkívüli érzéke van a kapu előtt.

A két csapat rendkívül jól ismeri egymást, tekintve, hogy 2020 óta majdnem minden idényben összefutottak egymással a BL egyenes kieséses szakaszában: 2020-ban a nyolcaddöntőt kettős győzelemmel a City, 2022-ben az elődöntőt a Real, 2023-ban szintén az elődöntőt a City, tavaly pedig a negyeddöntőt - tizenegyespárbajban - a Real vette sikerrel.

A legszomorúbb emlékem a 2013-2014-es szezonból ered, amikor a Real Madrid 5-0-s összesítéssel búcsúztatta a Bayernt a Bajnokok Ligája elődöntőjében. Érdekes módon az ellenfél kispadján akkor is Carlo Ancelotti ült. A két edző karrierje sok szálon összefonódik: 2016-ban Ancelotti vette át Guardiola helyét a Bayern München irányításánál, ami újabb izgalmas fejezetet nyitott a labdarúgás történetében.

Az sem mindegy, hogy kedden hányszor kotorja elő a zsebéből a sárga lapot Clément Turpin francia játékvezető. A sárga lapokat ugyanis nem törölték el az ligaszakasz végén, a keményebb belépők, vagy taktika szabálytalanságok alapjaiban határozhatják meg a madridi visszavágó képét. Az alábbi játékosok nem léphetnének pályára a párharc második meccsén a Realból, ha az Etihadban kapnának egy újabb sárga lapot:

Ez tovább bonyolíthatja Ancelotti helyzetét, aki amúgy is kihívásokkal teli feladat előtt áll a csapat felállítását tekintve, különösen a védelem és a védekezés szempontjából.

Várható kezdőcsapatok:

Manchester City: Stefan Ortega - Matheus Nunes, Manuel Akanji, John Stones, Josko Gvardiol - Ilkay Gundogan, Mateo Kovacic - Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, Savinho - Erling Haaland.