Egy centi nem világmegváltó dolog – a 21 éves fiatalember nem szenvedett el milliárdos veszteségeket.

Magyar idő szerint péntek hajnalban megrendezték a tengerentúli profi amerikaifutball-bajnokság (NFL) holt szezonjának fő eseményének számító játékosbörze (draft) 1. körét. A liga legrosszabb csapataként záró Tennessee Titans az 1/1-gyel az irányító Cam Ward kezébe helyezte a franchise sorsát, a draft biológiai csodájáért, Travis Hunterért a Jacksonville Jaguars áldozta fel a jövőjét is, Will Campbell pedig megnyugodhatott, nem számított az az egy centi, ami miatt sokan a csúszását várták. Irányítót vitt az első körbe visszacserélő New York Giants, a bajnok Philadelphia Eagles egy nagyot csúszó védőért cserélt fel, a nap zárásán pedig a Kansas City Chiefs a támadófalát erősítette meg.

A 2025-ös játékosbörze izgalmas eseménye a Green Bay Packers híres Lambeau Fieldjén valósul meg. Érdekesség, hogy a város lakossága csupán 100 ezer fő körüli, mégis a nyitónapon több mint 125 ezer rajongó gyűlt össze! Ez a lenyűgöző szám nemcsak a sport iránti szenvedélyt, hanem a közösség összetartozását is jól tükrözi.

A 2021-es szezon során a Tennessee Titans egy ígéretes 12-5-ös mérleget felmutatva jutott be a rájátszásba, ahol azonban a későbbi Super Bowl-résztvevő Cincinnati Bengals ellen 19-16-ra alulmaradt. Ezt követően a csapat két középszerű évet zárt (7-10, 6-11), majd 2024-re a liga leggyengébb csapatává vált, 3-14-es mérlegével. Az irányítókérdés továbbra is megoldatlan maradt, így gyakorlatilag elkerülhetetlen volt, hogy az első választás posztjára jelentős figyelem irányuljon.

És igazából a személye is.

Cam Ward pályafutása messze nem volt sima út az 1/1-es draftválasztásig. Középiskolás évei alatt, még végzősként is csupán 12 passzkísérletet tudhatott magáénak, ami miatt a nagyobb egyetemek figyelme elkerülte őt. Így végül az Incarnate Word csapatát választotta, ahol a koronavírus-járvány miatti lerövidített szezonban már elkezdett bizonyítani. Másodévesként pedig bátran bevállalta a kockázatos dobásokat, aminek köszönhetően 47 touchdownnal és 4648 yarddal vezette a csapatát. Edzőjét követve felkerült az első osztályba, de a Washingtonnál sokkal óvatosabb játékkal próbálkozott. Viszont a 2024-es idény előtt a Miamihoz transzferálva újra megmutatta felszabadult játékát, 4313 yarddal és 39 TD-passzal zárta az évet, mindezt mindössze hét interception mellett. E teljesítménye révén a Heisman-szavazáson a negyedik helyen végzett.

A magassága, amely 187 centiméter, talán némely csapatot elriaszthat, de ez a méret már bőven a versenyképes tartományba esik. Azonban a szakértők még mindig azt várják tőle, hogy a információk gyors feldolgozásában és a döntéshozatal terén tovább fejlődjön. Csak így válhat az igazán kiemelkedő passzolók egyikévé a profik világában.

És itt véget is ért a papírforma!

A Cleveland Browns váratlan lépésként elcserélte a második választási jogát a Jacksonville Jaguars csapatához.

A játékosok teljesítménye szempontjából talán nem hoztuk a várt szintet, de a friss Heisman-győztes Travis Hunter olyan teljesítményt nyújtott, amelyre az évezred óta nem volt példa. Ő nemcsak kiemelkedő támadóként tűnt fel (92 elkapásból 1152 yarddal zárt, ami a hatodik legjobb eredmény, és 14 touchdownnal, ami a második legjobb), hanem védőként is brillírozott: a Big 12 konferenciában 15 levédekezett passzal és négy interceptionnel járult hozzá csapata védelméhez, amiért az év védőjének is megválasztották.

A modern világunkban a specializálódás uralja a szakmák területét, ezért nem meglepő, hogy sokan azt mondják: aki mindent tud, az valójában semmit sem ért igazán. Ezzel szemben azonban Hunternél valami rendkívüli dologra lehetünk figyelmesek: őt a draftra jelentkezők között nemcsak a legjobb elkapó tehetségnek tartják, hanem a legkiválóbb cornerbacknek is! A Jaguars hatalmas áldozatot hozott érte, ami világosan mutatja, hogy bíznak abban, Hunterből egy olyan generációs klasszis válhat, akire érdemes figyelni.

A következő lépés szinte borítékolható volt: a New York Giants azonnal megnevezte Abdul Carter nevét, a Penn State kiemelkedő irányítósiettetőjét, aki az egész draftosztály legkiemelkedőbb védőjének számított. Már linebackerként is figyelemre méltó teljesítményt nyújtott, de amikor a fal szélére került, még inkább megmutatta, hogy mennyire dominálni tudja a játékot.

Az idei játékosbörze egyik legérdekesebb kérdése a centiméterek szerepe volt. Különösen Will Campbell (198 cm/145 kg) esetében merült fel, hogy karhossza miként befolyásolja a bal oldali tackle pozícióját a támadófalban, ami az egyik legértékesebb poszt a profi ligában. A szakértők általában 33 inch (kb. 84 cm) körüli lélektani határt emelnek ki, de a valóságban a 34 inch (86,5 cm) alatti mérések már komoly aggodalomra adhatnak okot. Campbell azonban a draft előtti felmérések során 83 cm-t ért el, ami már önmagában is figyelmet érdemel, majd az egyetemi méréseken sem tudta meghaladni a minimumot, csupán 84 cm-t mutattak ki nála. Ez a helyzet sok kérdést vet fel a jövőbeli teljesítményével kapcsolatban.

A legerősebb egyetemi konferenciában (SEC) három éven át kiváló Campbell a legjobb védőket is sikeresen tudta kiváló lábmunkájának köszönhetően semlegesíteni, 558 passzjáték során csupán két sacket engedett, és a PFF passzblokkoló értékelése szerint mindhárom idényében 77-es osztályzat felett zárt. Mindez elit robbanékonysággal és sebességgel párosítva remek opciókat nyújt, és ha végül eggyel beljebb kell mennie a falban, minden bizonnyal ligaszinten is elit guard válhat belőle.

A 2024-es szezonban talán a leggyengébb támadófal mögött kap lehetőséget, hogy bal oldali tackle-ként szerepeljen. A New England Patriots a 4. választási jogával draftolta őt, így a csúszása nem sújtja őt súlyos milliárdokat.

A Browns a legfrissebb értesülések szerint a 1/5-ös helyezésükről is hajlandó lett volna lejjebb lépni, azonban végül nem tettek lépéseket, és a top 5-be beérkezett Mason Graham, a 2023-as NCAA-bajnok Michigan védőfalának középső tagja. A 191 centiméter magas és 134 kilós defensive tackle rendkívül sokoldalú, hiszen bármilyen játékhelyzetben hatékonyan bevethető. Képességei révén nemcsak az irányítók, hanem a futók számára is komoly fenyegetést jelent.

Ahhoz, hogy a fogadóirodák előrejelzése maradéktalanul teljesüljön, a Boise State kiemelkedő futója, Ashton Jeanty, aki lenyűgöző 2601 yardot futott és 152 elrontott szerelést kényszerített ki, végül az 1/6-os választási helyen került a Las Vegas Raidershez, akik azonnal lecsaptak a játékjogára.

Nem okozott meglepetést, hogy a New York Jets is a csoportbeli riválisa, a Patriots nyomdokait követve a támadófal szélét erősítette Armand Membou révén. Eközben a Carolina Panthers a legjobb elkapónak tartott Tetairoa McMillannel próbálja még inkább megkönnyíteni Bryce Young dolgát a pályán.

Nem kellett sokat várni a harmadik top OT-jelölt kiválasztására sem, Kelvin Banks Jr. New Orleansban kötött ki, a remek kezű tight end Colston Loveland pedig a Chicago alakuló támadósorában lehet fontos személy.

Az öt egymást követően kihúzott támadó után végre a San Francisco 49ers szakította meg a sorozatot, és a pályára lépett Mykel Williams, hogy megnehezítse az irányítók dolgát.

A tavalyi évhez képest, amikor az első 12 választásból hat irányítóvá vált, most jóval hosszabb ideig kellett várni a következő QB-húzásra. Csak hogy érzékeltessük a különbséget: Tyler Warren, mint a második tight end, már 1/14-nél gazdára talált, mielőtt újabb irányítót választottak volna.

A top 10-es várakozások között emlegetett Jalon Walker pályafutása egy 1/15-ös választás során az Atlanta Falcons által kapott végső lökést követően indult el. Mostanra azonban felmerült a kérdés: vajon a korábbi linebacker mérete elegendő lesz-e ahhoz, hogy a profi ligában sikeres irányítósiettetővé váljon?

Ez aligha lehet kérdés Shemar Stewart esetében, a szenzációs felépítésű védőnél a produkcióval volt eddig inkább gond. A Cincinnati Bengals védelmében az előző idény legtöbb sackjével (17,5) záró Trey Hendrickson mellett fejlődhet.

Az év elején még az első pickek közé várt Shedeur Sanders a top 20-ban sem kelt el, így az 1/21-en irányítóhiányos Pittsburgh Steelers ölébe hullhatott a draft legtöbbek által második legjobbnak vélt irányítója. Helyette viszont az Oregon védőfalembere, Derrick Harmon érkezett - talán épp azért, mert a 20 évvel ezelőtt hasonlóan sokat csúszó Aaron Rodgers érkezhet hamarosan a csapat élére.

Ha már szóba került Rodgers és a helyszín, érdemes megemlíteni, hogy a Green Bay Packers ezúttal Matthew Goldent választotta az 1/23-as picknél. Ezzel a döntéssel 2002 óta először esett rá a választás egy elkapóra, amit a korábbi irányító évek óta szorgalmazott.

Amikor egy üzlet igazán beindul: a Falcons a következő év első körös pickjét is feláldozta, hogy megszerezze a 1/26-os választási lehetőséget, ezzel pedig James Pearce Jr. irányítósiettetőt csábították el. A nap végén, az utolsó előtti pillanatban a bajnok Philadelphia Eagles is akcióba lépett, és feljött az utolsó helyről, hogy megszerezze Jihaad Campbelt, akit a top 15-be vártak, egy ötödik körös választás ellenében.

A nap végén a Kansas City Chiefs a támadófalember Josh Simmonst választotta, ami a Super Bowl eseményei tükrében nem meglepő lépés volt. Ennek következtében Sanders végül lemaradt az első körből.